L'expression autiste savant, ou génie autiste, désigne certaines personnes autistes connues pour leurs capacités intellectuelles, en particulier des prouesses de mémorisation. Sans être un terme médicalement reconnu, l'autisme savant est décrit comme une association entre des troubles du spectre autistique (TSA) et le syndrome du savant ou le surdouement, se traduisant par des compétences inhabituelles dans un ou plusieurs domaines, et des difficultés significatives dans d'autres, en particulier dans les relations sociales. Découverte à la fin du XIXe siècle par Édouard Séguin et John Langdon-Down, qui décrivent des « idiots savants », cette condition est surtout étudiée au XXe siècle par le psychiatre américain Darold Treffert. Elle reste presque inconnue du grand public jusqu'à la sortie du film Rain Man, en 1988, qui met en scène un personnage « autiste savant ». Ce qualificatif est attribué à des personnes comme les jumeaux George et Charles Fin, Daniel Tammet et Stephen Wiltshire, spécialisées dans le calcul calendaire, la mémorisation d'images et de chiffres, l'art, ou encore l'apprentissage des langues.
L'autisme savant concernerait de 1 à 30 % des personnes avec TSA, en grande majorité des hommes, en particulier avec une synesthésie, une hyperlexie et/ou une oreille absolue. Leurs facultés d'apprentissage et leur mémoire très sélective reposent sur la décomposition et la comparaison de structures analogues, grâce notamment à une excellente perception visuelle et à une tendance à voir les détails avant l'ensemble. Ces compétences sont restreintes à un ou quelques centres d'intérêts précis. Les recherches s'orientent sur une particularité de la structure cérébrale due à une mutation génétique dans la région du chromosome 1 humain, contribuant à une prédisposition pour ce style cognitif particulier combinant de nombreuses difficultés, y compris l'absence potentielle de langage, à une relative force intellectuelle. Cependant, la pensée des personnes décrites comme autistes savants ne semble pas différente par nature de celle des personnes non autistes, et leur profil neuropsychologique ne peut être différencié de celui des autres personnes avec TSA. Le rôle joué par l’environnement familial dans le développement de ces capacités reste peu connu, de même que leur nature innée ou acquise, les deux cas ayant été rapportés.
La notion d'autisme savant fait l'objet de critiques en raison des fantasmes qu'elle suscite et de médiatisations peu éthiques. Sa sur-représentation médiatique influence la définition de l'autisme vers une association avec le « génie ». Elle est difficile à définir et source de confusions, car les « capacités hors normes » sont souvent décrites comme telles en raison de leur côté inhabituel ou spectaculaire. Cette notion pourrait n'être qu'une construction des médias et de la société. Les personnes qualifiées d'autistes savants ne se différencieraient pas intrinsèquement des autres personnes autistes, si ce n'est par les opportunités qui leur ont été offertes pour travailler et développer leurs compétences.
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